明渠流量計與其他封閉滿管流量儀表不同，式在非滿管狀態下或敞開渠道具有自由便面自然流的流量儀表。超聲波原理的明渠流量計價格低廉、使用簡單，因而在明渠流量測量中被廣泛采用。
明渠流量計的工作原理是利用超聲波技術，通過測量流體液位高度，再經過儀器內部的微處理器運算得到流量。由于是非接觸測量，明渠流量計能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計在微機控制下，發射和接受超聲波，根據傳輸時間計算出明渠流量計距被測液面的距離，從而得到液位高度,由于該液位與流量之間有一定的比例關系，因此可根據計算公式最終得到液體流量Q。
由于明渠流量計是非接觸測量，能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計應用場所有城市供水引水渠、火電廠冷卻引水河排水渠、污水治理流入和排放渠、工況企業廢水排放以及水利工程和農業灌溉用渠道等。
明渠流量計的安裝要注意哪些操作：
(1)實測流速是建立在渠道流態比較均勻的前提下的，即要求渠(管)道的直線段長度要滿足要求。
(2)現場直線段不足時，要通過在測量段交叉設置聲道來補償斜線流對流速測量準確度的影響。
(3)現場測量段前后若有堰、閘等設施使垂直流態紊亂時，應采用多聲道測量方式來達到準確測量面平均流速。聲道數量和聲道高度的確定，要依據測量準確度的要求，同時還要考慮低水位、最高水位和工作水位。
(4)對渠道式流量計來說，準確測量流速、水位固然很重要，但往往對流量測量影響最大的是渠道斷面積的誤差(如，渠底部泥沙淤積和渠壁不平整、渠寬不一致等誤差)。所以，在此特別指出的是———渠道斷面積誤差的控制一定要要求渠道土建按設計精確施工。
